Artaserse, libretto, Stoccarda, Cotta, 1756

	ATTO SECONDO

	SCENA PRIMA

	Appartamenti reali.

	ARTASERSE e ARTABANO

	ARTASERSE
375	Dal carcere, o custodi, (Nell’uscire verso la scena)
	qui si conduca Arbace. Ecco adempite
	le tue richieste. Ah voglia il ciel che giovi
	questo incontro a salvarlo.
	ARTABANO
	Io non vorrei
	che credessi, o signor, la mia domanda
380	pietà di padre o mal fondata speme
	di trovarlo innocente. È troppo chiara
	la colpa sua; deve morir. Non altro
	mi muove a rivederlo
	che la tua sicurezza. Ancor del fallo
385	è ignota la cagione,
	sono i complici ignoti; ogni segreto
	tenterò di scoprir.
	ARTASERSE
	La tua fortezza
	quanto invidio Artabano! Io mi sgomento
	d'un amico al periglio;
390	tu non ti perdi e si condanna il figlio.
	ARTABANO
	Signor, che far poss'io,
	s'ogni evento l'accusa, e intanto Arbace
	si vede reo, non si difende e tace?
	ARTASERSE
	Ma innocente si chiama. I labbri suoi
395	non son usi a mentir. Io m'allontano;
	in libertà seco ragiona; osserva,
	esamina il suo cor. Trova, se puoi,
	un'ombra di difesa. Accorda insieme
	la salvezza del figlio,
400	la pace del tuo re, l'onor del trono;
	ingannami, se puoi, ch'io ti perdono.

	Rendimi il caro amico
	parte dell'alma mia;
	fa' ch'innocente sia
405	come l'amai finor.

	Compagni dalla cuna
	tu ci vedesti e sai
	che in ogni mia fortuna
	seco finor provai
410	ogni piacer diviso,
	diviso ogni dolor. (Parte)

	SCENA II

	ARTABANO, poi ARBACE con alcune guardie.

	ARTABANO
	Son quasi in porto. Arbace,
	avvicinati. E voi (Alle guardie)
	nelle prossime stanze
415	pronti attendete ad ogni cenno. (Partono)
	ARBACE
	(Il padre
	solo con me!)
	ARTABANO
	Pur mi riesce, o figlio,
	di salvar la tua vita. Io chiesi ad arte
	all'incauto Artaserse
	la libertà di favellarti. Andiamo;
420	per una via che ignota
	sempre gli fu, scorgendo i passi tui
	deluder posso i suoi custodi e lui.
	ARBACE
	Mi proponi una fuga
	che saria prova al mio delitto.
	ARTABANO
	Eh vieni,
425	folle che sei; la libertà ti rendo;
	t'involo al regio sdegno;
	agli applausi ti guido e forse al regno.
	ARBACE
	Che dici! Al regno?
	ARTABANO
	È da gran tempo, il sai,
	a tutti in odio il regio sangue. Andiamo;
430	alle commosse squadre
	basta mostrarti. Ho già la fede in pegno
	de' primi duci.
	ARBACE
	Io divenir ribelle!
	Solo in pensarlo inorridisco! Ah padre
	lasciami l'innocenza.
	ARTABANO
	È già perduta
435	nella credenza altrui. Sei prigioniero
	e comparisci reo.
	ARBACE
	Ma non è vero.
	ARTABANO
	E dovrò per salvarti
	contender teco? Altra ragion per ora
	non ricercar che il cenno mio. T'affretta.
	ARBACE
440	No, perdona, sia questo
	il tuo cenno primiero
	trasgredito da me.
	ARTABANO
	Vinca la forza
	le resistenze tue. Sieguimi. (Va per prenderlo)
	ARBACE
	In pace (Si scosta)
	lasciami, o padre. A troppo gran cimento
445	riduci il mio rispetto. Ah se mi sforzi,
	farò...
	ARTABANO
	Minacci ingrato!
	Parla, di', che farai?
	ARBACE
	Nol so; ma tutto
	farò per non seguirti.
	ARTABANO
	E ben vediamo
	chi di noi vincerà. Sieguimi, andiamo. (Lo prende per mano)
	ARBACE
450	Custodi, olà.
	ARTABANO
	T'acchetta.
	ARBACE
	Olà, custodi (Artabano lascia Arbace vedendo i custodi)
	rendetemi i miei lacci. Al carcer mio
	guidatemi di nuovo.
	ARTABANO
	(Ardo di sdegno).
	ARBACE
	Padre, un addio.
	ARTABANO
	Va', non t'ascolto, indegno.
	ARBACE

	Mi cacci sdegnato!
455	Mi sgridi severo!
	Pietoso, placato
	vederti non spero,
	se in questi momenti
	non senti pietà.

460	Che ingiusto rigore!
	Che fiero consiglio!
	Scordarsi l'amore
	d'un misero figlio,
	d'un figlio infelice
465	che colpa non ha. (Parte colle guardie)

	SCENA III

	ARTABANO solo

	ARTABANO
	I tuoi deboli affetti
	vinci, Artabano. Un temerario figlio
	s'abbandoni al suo fato. Ah che nel core
	condannarlo non posso. Io l'amo appunto
470	perché non mi somiglia. A un tempo istesso
	e mi sdegno e l'ammiro;
	e d'ira e di pietà fremo e sospiro. (Parte)

	SCENA IV

	Galleria.

	MANDANE e SEMIRA


	SEMIRA
	Ah sentimi Mandane...
	MANDANE
475	Non m'arrestar, Semira.
	SEMIRA
	Ove t'affretti?
	MANDANE
	Vado al real consiglio.
	SEMIRA
	Io tua seguace
	sarò, se giova all'infelice Arbace.
	MANDANE
	L'interesse è distinto;
	tu salvo il brami ed io lo voglio estinto.
	SEMIRA
480	E un'amante d'Arbace
	parla così?
	MANDANE
	Parla così, Semira,
	una figlia di Serse.
	SEMIRA
	Il mio germano
	o non ha colpa o per tua colpa è reo,
	perché troppo t'amò...
	MANDANE
	Questo è il maggiore
485	de' falli suoi. Col suo morir degg'io
	giustificar me stessa e vendicarmi
	di quel rossor che soffre
	il mio genio real che a lui donato
	dovea destarlo a generose imprese,
490	e per mia pena un traditor lo rese.
	SEMIRA
	Va', sollecita il colpo,
	accusalo, spietata,
	riducilo a morir; però misura
	prima la tua costanza. Hai da scordarti
495	le speranze, gli affetti,
	la data fede...
	MANDANE
	Ah barbara Semira
	io che ti feci mai? Perché risvegli
	quella al dover ribelle
	colpevole pietà che opprimo in seno
500	a forza di virtù? Perché ritorni
	con quest'idea, che 'l mio coraggio atterra,
	fra' miei pensieri a rinnovar la guerra?

	Se d'un amor tiranno
	credei di trionfar,
505	lasciami nell'inganno,
	lasciami lusingar
	che più non amo.

	Se l'odio è il mio dover,
	barbara, e tu lo sai,
510	perché avveder mi fai
	che invan lo bramo? (Parte con Semira)

	SCENA V

	Gran sala del real consiglio con trono da un lato, sedili dall’altro per i grandi del regno. Tavolino e sedia alla destra del sudetto trono.

	ARTASERSE preceduto da una parte delle guardie e da’ grandi del regno e seguito dal restante delle guardie; poi MEGABISE.

	CORO

	Del tuo gran padre in trono
	Ora si adori il figlio
	e porti a noi per dono
515	la pace ed il piacer.

	Ogni timore funesto
	vada da noi lontano,
	né sia più a noi molesto
	un torbido pensier.

	ARTASERSE
520	Eccomi, o della Persia
	fidi sostegni, del paterno soglio
	le cure a tollerar. Son del mio regno
	sì torbidi i principi e sì funesti
	che l'inesperta mano
525	teme di questo avvicinarsi al freno;
	voi che nudrite in seno
	zelo, valore, esperienza e fede,
	dell'affetto in mercede
	che 'l mio gran genitor vi diede in dono,
530	siatemi scorta in su le vie del trono.
	MEGABISE
	Mio re, chiedono a gara
	e Mandane e Semira a te l'ingresso.
	ARTASERSE
	Oh dei! Vengano. Io vedo (Parte Megabise)
	qual diversa cagione entrambe affretta.

	SCENA VI

	MANDANE, SEMIRA, MEGABISE e detto

	SEMIRA
535	Artaserse pietà.
	MANDANE
	Signor, vendetta.
	D'un reo chiedo la morte.
	SEMIRA
	Ed io la vita
	chiedo d'un innocente.
	MANDANE
	Il fallo è certo.
	SEMIRA
	Incerto è il traditor.
	MANDANE
	Condanna Arbace
	ogni apparenza.
	SEMIRA
	Assolve
540	Arbace ogni ragion.
	MANDANE
	L'amor l'accusa.
	SEMIRA
	L'amicizia il difende

	MANDANE
	Il sangue sparso
	dalle vene del padre
	chiede un castigo.
	SEMIRA
	E il conservato sangue
	nelle vene del figlio un premio chiede.
	MANDANE
545	Ricordati...
	SEMIRA
	Rammenta...
	MANDANE
	Che sostegno del trono
	solo è il rigor.
	SEMIRA
	Che la clemenza è base.
	MANDANE
	D'una misera figlia
	deh t'irriti il dolor.
	SEMIRA
	Ti plachi il pianto
550	d'un'afflitta germana.
	MANDANE
	Ognun che vedi,
	fuor che Semira, il sacrificio aspetta.
	SEMIRA
	Artaserse, pietà. (S’inginocchiano)
	MANDANE
	Signor, vendetta.
	ARTASERSE
	Sorgete, oh dio! Sorgete. Il vostro affanno
	quanto è minor del mio!... Ah vieni, vieni (Vedendo Artabano)
555	consolami, Artabano. Hai per Arbace
	difesa alcuna? Ei si discolpa?

	SCENA VII

	ARTABANO e detti

	ARTABANO
	È vana
	la tua, la mia pietà. La sua salvezza
	o non cura o dispera.
	ARTASERSE
	E vuol ridurmi
	l'ingrato a condannarlo?
	SEMIRA
560	Condannarlo! Ah crudel!
	ARTASERSE
	Semira, a torto
	m'accusi di crudel! Che far poss'io,
	se difesa non ha? Tu che faresti?
	Che farebbe Artabano? Olà custodi,
	Arbace a me si guidi; il padre istesso
565	sia giudice del figlio. Egli l'ascolti,
	ei l'assolva, se può. Tutta in sua mano
	la mia depongo autorità reale.
	ARTABANO
	Come!
	MANDANE
	E tanto prevale
	l'amicizia al dover? Punir nol vuoi,
570	se la pena del reo commetti al padre.
	ARTASERSE
	A un padre io la commetto
	di cui nota è la fé.
	MANDANE
	Ma sempre è padre.
	ARTASERSE
	Perciò doppia ragione ha di punirlo.
	MANDANE
	Dunque così...
	ARTASERSE
	Così se Arbace è il reo
575	la vittima assicuro al re svenato;
	ed al mio difensor non sono ingrato.
	ARTABANO
	Ah signor, qual cimento...
	ARTASERSE
	Degno di tua virtù.
	ARTABANO
	Di questa scelta
	che si dirà?
	ARTASERSE
	Che si può dir? Parlate, (A’ grandi)
580	se v'è ragion che a dubitar vi muova.
	MEGABISE
	Il silenzio d'ognun la scelta approva.
	SEMIRA
	Ecco il germano. (Va in trono ed i grandi siedono)
	MANDANE
	(Aimè!)

	ARTABANO
	(Affetti,
	ah tollerate il freno). (Nell’andare a sedere al tavolino)
	MANDANE
	(Povero cor non palpitarmi in seno).

	SCENA VIII

	ARBACE con catene fra alcune guardie e detti

	ARBACE
585	Tanto in odio alla Persia
	dunque son io che di mia rea fortuna
	l'ingiustizie a mirar tutta s'aduna!
	Mio re...
	ARTASERSE
	Chiamami amico; infin ch'io possa
	dubitar del tuo fallo esserlo voglio;
590	e perché sì bel nome
	in un giudice è colpa, ad Artabano
	il giudicio è commesso.
	ARBACE
	Al padre!
	ARTASERSE
	A lui.
	ARBACE
	(Gelo d'orror!)
	ARTABANO
	Che pensi? Ammiri forse
	la mia costanza?
	ARBACE
	Inorridisco, o padre,
595	nel mirarti in quel luogo. E ripensando
	qual io son, qual tu sei. Come potesti
	farti giudice mio? Come conservi
	così intrepido il volto e non ti senti
	l'anima lacerar?
	ARTABANO
	Quei moti interni
600	che io provo in me, tu ricercar non devi,
	né quale intelligenza
	abbia col volto il cor. Qualunque io sia,
	lo son per colpa tua. Se a' miei consigli
	tu davi orecchio e seguitar sapevi
605	l'orme d'un padre amante, in faccia a questi
	giudice non sarei, reo non saresti.
	ARTASERSE
	Misero genitor!
	MANDANE
	Qui non si venne
	i vostri ad ascoltar privati affanni;
	o Arbace si difenda o si condanni.
	ARBACE
610	(Quanto rigor!)
	ARTABANO
	Dunque alle mie richieste
	risponda il reo. Tu comparisci, Arbace,
	di Serse l'uccisor. Ne sei convinto;
	ecco le prove. Un temerario amore,
	uno sdegno ribelle...
	ARBACE
	Il ferro, il sangue,
615	il tempo, il luogo, il mio timor, la fuga
	so che la colpa mia fanno evidente;
	e pur vero non è, sono innocente.
	ARTABANO
	Dimostralo, se puoi; placa lo sdegno
	dell'offesa Mandane.
	ARBACE
	Ah se mi vuoi
620	costante nel soffrir, non assalirmi
	in sì tenera parte. Al nome amato,
	barbaro genitor...
	ARTABANO
	Taci, e non vedi
	nella tua cieca intolleranza e stolta
	dove sei, con chi parli e chi t'ascolta?
	ARBACE
625	Ma padre...
	ARTABANO
	(Affetti, ah tollerate il freno!)
	MANDANE
	(Povero cor, non palpitarmi in seno).
	ARTABANO
	Chiede pur la tua colpa
	difesa o pentimento.
	ARTASERSE
	Ah porgi aita
	alla nostra pietà.
	ARBACE
	Mio re, non trovo
630	né colpa, né difesa
	né motivo a pentirmi; e se mi chiedi
	mille volte ragion di questo eccesso,
	tornerò mille volte a dir l'istesso.
	ARTABANO
	(O amor di figlio!)
	MANDANE
	Egli ugualmente è reo,
635	o se parla o se tace. Or che si pensa?
	Il giudice che fa? Questo è quel padre
	che vendicar doveva un doppio oltragio?
	ARBACE
	Mi vuoi morto, o Mandane?
	MANDANE
	(Alma coraggio).
	ARTABANO
	Principessa, è il tuo sdegno
640	sprone alla mia virtù. Resti alla Persia
	nel rigor d'Artabano un grand'esempio
	di giustizia e di fé non visto ancora.
	Io condanno il mio figlio; Arbace mora. (Sottoscrive il foglio)
	MANDANE
	(O dio!)
	ARTASERSE
	Sospendi amico
645	il decreto fatal.
	ARTABANO
	Segnato è il foglio,
	ho compito il dover. (S’alza e dà il foglio)
	ARTASERSE
	Barbaro vanto! (Scende dal trono e i grandi si levano da sedere)
	SEMIRA
	Padre inumano!
	MANDANE
	(Ah mi tradisce il pianto!)
	ARBACE
	Piange Mandane? E pur sentisti alfine
	qualche pietà del mio destin tiranno.
	MANDANE
650	Si piange di piacer, come d'affanno.
	ARTABANO
	Di giudice severo
	adempite ho le parti. Ah si permetta
	agli affetti di padre
	uno sfogo, o signor. Figlio, perdona
655	alla barbara legge
	d'un tiranno dover. Soffri, che poco
	ti rimane a soffrir. Non ti spaventi
	l'aspetto della pena; il mal peggiore
	è de' mali il timor.
	ARBACE
	Vacilla, o padre,
660	la sofferenza mia. Trovarmi esposto
	in faccia al mondo intero
	in sembianza di reo: veder recise
	sul verdeggiar le mie speranze, estinti
	sull'aurora i miei dì, vedermi in odio
665	alla Persia, all'amico, a lei che adoro,
	saper che 'l padre mio...
	Barbaro padre... (Ah, ch'io mi perdo!) Addio. (In atto di partire, poi si ferma)
	ARTABANO
	(Io gelo).
	MANDANE
	(Io moro).
	ARBACE
	Oh temerario Arbace,
	dove trascorri? Ah genitor, perdono.
670	Eccomi a' piedi tuoi. Scusa i trasporti
	d'un insano dolor. Tutto il mio sangue
	si versi pur, non me ne lagno; e invece
	di chiamarla tiranna,
	io bacio quella man che mi condanna.
	ARTABANO
675	Basta, sorgi; purtroppo
	hai ragion di lagnarti;
	ma sappi... (Oh dei!) Prendi un abbraccio e parti.
	ARBACE

	Per quel paterno amplesso,
	per questo estremo addio,
680	conservami te stesso,
	placami l'idol mio,
	difendimi il mio re.

	Vado a morir beato,
	se della Persia il fato
685	tutto si sfoga in me. (Parte fra le guardie seguito da Megabise e partono i grandi)

	SCENA IX

	MANDANE, ARTASERSE, SEMIRA ed ARTABANO.

	MANDANE
	Ah che al partir d'Arbace
	io comincio a provar che sia la morte!
	ARTASERSE
	Quanto, amata Semira
	congiura il ciel del nostro Arbace a danno!
	SEMIRA
690	Inumano tiranno!
	Così presto ti cangi?
	Prima uccidi l'amico, e poi lo piangi. (Parte)
	ARTASERSE
	Dell'ingrata Semira (Ad Artabano)
	i rimproveri udisti? Io son pietoso,
695	e tiranno mi chiama.
	ARTABANO
	Ah, non lagnarti:
	Lascia a me le querele. Oggi d'ogni altro
	Più misero son io.
	ARTASERSE
	Grande è il tuo duol, ma non è lieve il mio. (Parte)
	ARTABANO
	A prezzo del mio sangue ecco, o Mandane,
700	soddisfatto il tuo sdegno.
	MANDANE
	Ah scellerato!
	Fuggi dagli occhi miei, fuggi la luce
	delle stelle e del sol; celati, indegno,
	nelle più cupe e cieche
	viscere della terra,
705	se pur la terra istessa a un empio padre,
	così d'umanità privo e d'affetto,
	nelle viscere sue darà ricetto.
	ARTABANO
	Dunque la mia virtù...
	MANDANE
	Taci, inumano;
	di qual virtù ti vanti?
710	Ha questa i suoi confini; e quando eccede,
	cangiata in vizio ogni virtù si vede.
	ARTABANO
	Ma non sei quell'istessa
	che finor m'irritò?
	MANDANE
	Son quella e sono
	degna di lode. E se dovesse Arbace
715	giudicarsi di nuovo, io la sua morte
	di nuovo chiederei. Dovea Mandane
	un padre vendicar; salvare un figlio
	Artabano doveva. A te l'affetto,
	l'odio a me conveniva. Io l'interesse
720	d'una tenera amante
	non dovevo ascoltar; ma tu dovevi
	di giudice il rigor porre in obblio;
	questo era il tuo dover, questo era il mio.

	Va' tra le selve ircane,
725	barbaro genitore!
	Fiera di te peggiore,
	mostro peggior non v'è.

	Quanto di reo produce
	l'Africa al sol vicina,
730	l'inospita marina,
	tutto s'aduna in te. (Parte)

	SCENA X

	ARTABANO

	ARTABANO
	Son pur solo una volta e dall'affanno
	respiro in libertà. Quasi mi persi
	nel sentirmi d'Arbace
735	giudice destinar; ma superato,
	non si pensi al periglio.
	Salvai me stesso, or si difenda il figlio.

	Così stupisce e cade
	pallido e smorto in viso
740	al fulmine improviso
	l'attonito pastor.

	Ma quando poi s'avvede
	del vano suo spavento,
	sorge, respira, e riede
745	a numerar l'armento
	disperso dal timor. (Parte)

	Fine dell’atto secondo